L’histoire de LaSalle, ville ou arrondissement, c’est évoquer la destruction de son patrimoine bâti. De nombreuses maisons anciennes ont subi le pic des démolisseurs ou encore un incendie suspect en faisait disparaître à jamais les traces. Sans énumérer ici tous les cas, nous faisons un retour sur un immeuble situé au cœur de la paroisse Saint-Nazaire, la chapelle-école.
Joseph Bélanger, cultivateur, propriétaire du secteur situé entre les rues Bélanger et Trésor-Caché, offre le 26 mars 1916 deux arpents de terre utilisable pour la construction d’une école et d’une église ou chapelle. Localisée à l’angle de la rue Centrale et de la future avenue Bélanger (9 décembre 1916), la chapelle-école de Saint-Nazaire est bâtie selon les plans de l’architecte Vautrin, alors associé à la firme Vautrin et Bernier. Les fidèles reçoivent l’appel d’un modeste clocher terminé par une corniche ornée en son centre d’un petit fronton triangulaire. L’escalier central, pièce maîtresse de la composition de la façade, se dédouble et rejoint deux portes respectivement situées à chaque extrémité du second étage, lieu de l’office religieux, le premier servant à l’enseignement. Paroissiens et paroissiennes en prendront effectivement possession le 29 juillet 1917.
La fonction de culte se maintient jusqu’en 1932. Cette année-là, le 19 juin, l’architecte J.-E. Alexandre Benoît se voit confier l’édification, sur un terrain adjacent, de l’église paroissiale. Officiellement inaugurée le 5 février 1933, l'église de Saint-Nazaire poursuit d'autres travaux qui viennent à terme le 1er juin 1934. La vocation pédagogique de la chapelle-école, désormais un établissement scolaire pour garçons, se prolonge durant un quart de siècle. À partir de 1957 et 1958 s’y déroulent des activités de loisir. En 1967, sa démolition fera l’objet d’une prise de décision à la commission scolaire de LaSalle et, deux ou trois mois plus tard, le bâtiment disparaît du patrimoine architectural de LaSalle. En l'an 2010, le terrain est toujours libre de toute construction. À l’heure actuelle, face aux problèmes de la baisse de la clientèle catholique dans la région de Montréal, est-ce qu’une église comme celle de Saint-Nazaire est en voie de disparaître ?
Adaptation d’un texte de la Société historique Cavelier-de-LaSalle sur le Patrimoine disparu de LaSalle.
