La Société Richelieu est créée à Ottawa, en 1944, à l'initiative du Dr Horace Viau. L’objectif vise la conservation de la langue et de la culture françaises, et la foi catholique dans le contexte de la minorisation des Canadiens français au Canada. Les fondateurs souhaitent la mise en place d’une chaîne d'amitié et de fraternité pour donner aux Canadiens français la possibilité de s’épanouir sur le plan social et culturel dans un cadre qui respecte les valeurs d'un peuple minoritaire.
Les clubs sont d’abord fondés dans l'est de l'Ontario, puis rapidement, au Québec et au Nouveau-Brunswick. Le mouvement Richelieu perd ainsi son caractère régional pour accéder à une dimension plus nationale. Dès 1955, des clubs se forment aux États-Unis. Ainsi, le mouvement peut prétendre à un caractère international.
Or, cette expansion ne s’arrête pas en si bon chemin : création de clubs dans l'Ouest canadien, en Europe notamment en France (1969), en Belgique (1974), en Suisse (1987), etc. L’Afrique n’est pas en reste, elle se poursuit au Sénégal en 1973 et aux Antilles à la fin des années 70.
La Société Richelieu devient le Richelieu International en 1971. En 1982, le Richelieu accepte l'affiliation de membres féminins, ce qui facilite la constitution de clubs féminins et des clubs mixtes, selon la préférence des membres. Depuis, 1945, 434 clubs fondés dont 280 demeurent actifs soit 138 masculins, 43 féminins et 99 mixtes. Au total, tous ces clubs actifs représentent aujourd’hui 6 266 membres présents dans une dizaine de pays comme le Canada, les États-Unis, la Colombie, la Belgique, la Suisse, la France, le Sénégal, la Bulgarie, le Burkina-Faso et le Luxembourg.
À Verdun, le 28 avril 1949, 18 citoyens se réunissent dans le sous-sol d'une maison du boulevard LaSalle, pour fonder un Club Richelieu. La charte est émise le 29 novembre 1949. En 1962, comme le veut la coutume, le Club Richelieu de Verdun parraine une autre association d’une ville voisine : LaSalle. C’est la naissance du Club Richelieu LaSalle et l’élection de son premier président François Tremblay. L’organisation prend de l’essor. En 1965, sous l’impulsion de Pierre Maynard et d’un administrateur hors pair, Jean Décarie, on souhaite la promotion d’un congrès international à Paris. On retient le mois de septembre de l’année 1968 pour ce voyage en sol français. Cependant, selon en cours de discussions entre les membres, Paris ne s’avère pas l’endroit idéal, certaines personnes présentes suggèrent plutôt de se diriger au sud de la France, à Cannes ou à Nice. La capacité d’accueil de congressistes serait plus favorable à Cannes. Jean Décarie organise l’événement avec quelques autres membres Richelieu, notamment Guy Bouchard et Kevin Downs. Les membres ont trois ans pour mettre de côté les fonds suffisants pour payer les frais de voyage et de subsistance.
Selon le témoignage de Pierre Maynard, c’est au moins cinq avions nolisés d’Air Canada qui ont la tâche de transporter environ 750 personnes. Des gens qui proviennent de Montréal et des autres régions de la francophonie du Canada et des États-Unis. En septembre 1968, tous goûtent pleinement au champagne du Casino de Cannes, lieu d’accueil et de réjouissances pour les nombreux Richelieu. Pendant une semaine, soirées, visites et déjeuners se succèdent pour le bonheur de tous. En 1969, à la suite de cette rencontre internationale, Cannes devient le lieu de fondation d’un nouveau club Richelieu.
Le Richelieu permet l’épanouissement de la personnalité de ses membres tout favorisant le développement de leurs aptitudes personnelles et collectives. Il fait la promotion de la langue et de la culture françaises. Le Richelieu par ses actions humanitaires, culturelles et sociales vient en aide à la jeunesse. À cet effet, le Club Richelieu LaSalle s’associe à différentes causes au fil des ans : la prévention du suicide en soutenant le Réseau Ados, la saine alimentation avec la participation aux petits déjeuners à LaSalle, l’élaboration durant une partie de la décennie 1990 d’un concours de dictées dans les écoles primaires laSalloises et lachinoises au sein de la Commission scolaire du Sault-Saint-Louis (aujourd’hui intégrée à la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys). Plus récemment, le soutien à la Personnalité Richelieu LaSalle de la francophonie depuis 2007 qui a couronné Ginette Reno, Paul Arcand, Dan Bigras, Marie-Hélène Thibert. En 2011, Luc Picard rejoindra le cercle restreint de ces personnalités reconnues par le Club Richelieu LaSalle.
Le Club Richelieu LaSalle fait partie de la communauté laSalloise depuis près de 50 ans. Ses présidents proviennent des différentes couches de la population, notamment des professions libérales, des entrepreneurs, administrateurs, gestionnaires et autres boutiquiers. Ils maintiennent la tradition Richelieu implantée au Canada français depuis 1945 et poursuivie par les Québécois…
Source : sites Internet des Clubs Richelieu et témoignages de membres
