Andrew Willows vogue vers Pékin

Les deux athlètes ont fait le plein de médailles lors la dernière journée de compétition à la Coupe du monde de canoë-kayak de vitesse disputée à Szeged, en Hongrie, le week-end dernier. La paire québécoise a mérité l'or au K-2 200 m et le bronze en K-2 500 m.

À l'issue de cette première Coupe du monde, plusieurs embarcations canadiennes ont obtenu la confirmation qu'ils participeraient aux Jeux olympiques de Pékin (Chine) en août prochain. En K-2 500 m, Willows et Dober ont donc confirmé leur présence à Pékin. Le K02 200 m n'est pas une discipline olympique.

Pour obtenir leur qualification olympique, les embarcations devaient devancer l'autre bateau canadien en compétition dans deux des trois compétitions ciblées par la Fédération. La Coupe du monde de Hongrie était la deuxième étape du processus de sélection après les Championnats panaméricains disputés à Montréal en mai dernier.

Lors de la première course, Willows et Dober ont enregistré un chrono de 1:35,83 afin de monter sur la troisième marche du podium de l'épreuve de 500 mètres. Ce sont les Hongrois Zoitan Kammerer et Gabor Kucsera qui ont enlevé l'épreuve, alors que les Allemands ont pris le second rang.

«C'était une journée vraiment importante pour nous car c'étaient les premières finales de la saison et il était important de voir ce que nous étions capables de faire», a raconté le LaSallois Andrew Willows. «Nous avons très bien fait. La course a été très serrée et c'est vraiment excitant en vue des prochains mois.»

Lors de la deuxième finale, les deux coéquipiers ont dominé l'épreuve de 200 mètres, stoppant le chronomètre à 33,76 secondes et ils ont franchi la ligne d'arrivée devant les duos lituaniens et ukrainiens. «Cette médaille est comme la cerise sur le gâteau, a poursuivi Andrew Willows. C'était juste intéressant de retourner sur le podium. Nous sommes montés sur le podium deux fois en une heure et demie et c'était vraiment palpitant.»

La veille, le duo du Québec avait remporté ses deux courses préliminaires des épreuves de K-2 200 m et K-2 500 m.

Natif de Gananoque (Ontario), Andrew Willows habite LaSalle depuis maintenant quatre ans. Au cours des dernières années, il a multiplié les victoires un peu partout à travers le monde.

Une fois sa prolifique carrière sportive terminée, il aimerait devenir entrepreneur dans le secteur de la construction. Il prononce une dizaine de conférence de motivation par année et aime pratiquer la plupart des sports nautiques.