La première Journée nationale des gardiens de la paix est célébrée samedi

Le ministre des Anciens Combattants, Greg Thompson, a déclaré à la centaine de vétérans des missions de paix des Forces armées et de la GRC, réunis à Ottawa pour une cérémonie, qu'ils représentaient l'essence même du Canada.

Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a soutenu dans une déclaration écrite que le travail des Casques bleus symbolisait "l'engagement du pays à construire un monde plus sûr et plus sécuritaire".

Des groupes représentant les gardiens de la paix réclamaient depuis longtemps une journée nationale de reconnaissance. Ce n'est qu'en juin dernier que leur souhait a été exaucé, avec l'adoption du projet de loi privé du député libéral Bren St. Denis.

La journée du 9 août a été choisie car c'est en ce jour de 1974 que neuf Casques bleus canadiens ont perdu la vie quand leur avion a été touché par un missile syrien.

Plus de 200 Canadiens sont morts dans des missions de maintien de la paix depuis le début des années 1950.

Cette première Journée nationale des gardiens de la paix arrive à un moment où les militaires canadiens, accaparés par leur mission de combat en Afghanistan, ont moins de ressources et de personnel à vouer aux Nations unies et aux missions de paix.

Mais le libéral Bren St. Denis n'y voit pas de message contradictoire, soutenant que la mission en Afghanistan convient très bien au rôle traditionnel du Canada. Il a fait valoir que le but ultime en Afghanistan n'était pas la guerre, mais "la paix entre et parmi les combattants".