Olivier Latendresse, de retour dans la Ligue américaine

Dans l’édition du 1er novembre du Messager, Latendresse avouait qu’il ne baisserait pas les bras et travaillerait très fort avec les Sundogs de l’Arizona (LCH) afin d’être le premier à être rappelé un échelon plus haut. Le jeune hockeyeur natif de LaSalle a tenu sa parole et a tout donné.

En dix parties dans la Ligue centrale, où plusieurs universitaires américains sortants se retrouvent, Olivier a marqué huit buts et amassé 14 points, ce qui a fait de lui le leader offensif de son équipe. Ce n’est pas nécessairement cela qui a fait qu’Olivier ait été rappelé deux semaines plus tard dans la Ligue américaine. C’est plutôt qu’il a changé son style de jeu, qui est devenu beaucoup plus physique et agressif.

Lors de sa première partie avec le Rampage le 11 novembre, Latendresse a été percutant, c’est le moins que l’on puisse dire. Du haut de ses 5 pieds 10 pouces et 195 livres, Olivier ne s’est peut-être pas inscrit au pointage, mais il était tout feu, tout flammes. Il a reçu une pénalité majeure de cinq minutes et une inconduite de partie de dix minutes. Chose certaine, il n’a pas raté son entrée! «Les entraîneurs m’avaient dit qu’ils préféraient que j’aie beaucoup de glace dans la Ligue centrale, au lieu de rester ici et de jouer une partie aux deux semaines. Depuis mon rappel, je joue environ deux parties sur trois, c’est pas mal, mais c’est sûr que j’aimerais en avoir plus», a confié l’ex-LaSallois.

Depuis qu’il est à San Antonio, le joueur de centre gaucher a été en uniforme lors de sept parties et a été laissé de côté lors de quatre autres, dont trois d’affilée à un certain moment. Le 13 novembre à son deuxième match, l’aîné des Latendresse a continué sur sa lancée et a marqué son premier but.

Depuis, les choses vont un peu moins bien du côté offensif, mais Latendresse s’arrange pour ne pas mettre son équipe dans le pétrin, en jouant bien défensivement. En sept parties, Olivier a un but et deux mentions d’assistances, 25 minutes de punition, mais surtout, une fiche de +2.

À San Antonio, le hockeyeur de 21 ans peut compter sur la présence de deux Montréalais francophones et eux aussi anciens de LHJMQ, en le gardien Josh Torjman et l’attaquant Joel Perrault. Les deux prochaines parties du Rampage auront lieu en fin de semaine, samedi et dimanche.