Pierre Gougoux, l'homme et ses montagnes

Pierre Gougoux a parcouru la terre de Baffin en ski et s'est rendu à l'île Ellsmere, dernière île du Canada avant l'océan Arctique. Il a visité les Alpes une quarantaine de fois, sans oublier le Mont Atlas au Maroc, les Pyrénées, le Mont Blanc et nombre d'autres. Il a même enseigné deux ans au Togo, en Afrique. Au Cégep, tout le monde connaît cet homme d'une grande simplicité qui n'a rien d'un professeur traditionnel et autoritaire.

«J'adore voir des montagnes à perte de vue et être seul dans la nature et le silence. Mais ce qui m'accroche, c'est partir avec des étudiants et les voir découvrir la montagne et s'émerveiller. Ça change leurs valeurs. Ils n'ont plus peur de l'effort. Quand on voyage, on campe, on mange et on dort ensemble, au retour, tout le monde se connaît en classe. Je suis bien plus heureux de ça que si j'avais fait le sommet de l'Everest. J'adore rencontrer les civilisations montagnardes, les connaître et les faire découvrir aux étudiants. Les sherpas, les gens des Andes, les Inuits, c'est ce qui m'intéresse. Ce sont souvent des survivants réfugiés dans les montagnes à cause des guerres de religions.»

Imaginez que Pierre Gougoux est père de six enfants. «J'ai deux grands enfants, un fils de 35 ans et une fille de 37 ans qui est médecin. Ma conjointe et moi avons adopté quatre enfants de la Colombie (un gars et trois filles). Le plus jeune a 10 ans et la plus vieille a 15 ans. Nous avions demandé deux enfants mais à l'orphelinat, ils en avaient quatre d'une même famille qu'ils tentaient de placer depuis trois ans. Nous les avons adoptés.»

Le parcours de Pierre Gougoux est particulier. Après son cours classique au Collège André-Grasset, il a poursuivi à l'Université de Montréal pour devenir enseignant en mathématiques physiques. «J'ai enseigné à l'école secondaire Pointe-Saint-Charles et quand j'ai découvert la montagne, j'ai amené les jeunes avec moi. À mes trois dernières années, je ne m'occupais plus que du plein air. J'ai soumis un projet à la commission scolaire et tout a débloqué.»

Il n'oubliera pas sa première expédition avec des étudiants car l'aventure aurait pu tourner au vinaigre. «J'ai découvert le Mont Washington et j'y ai amené un premier groupe d'étudiants mais c'était en hiver et il faisait moins 90 degrés Celsius. J'aurais pu faire tout échouer mais les étudiants étaient tellement fiers que tous voulaient y retourner.»

En 1976, après six ans au secondaire, Pierre Gougoux fait le saut au Cégep André-Laurendeau. Son cours de plein air prévoit des activités telles que: ski de fond, cyclo-camping, escalade de rochers etc. «Il n'y avait pas de centre sportif et on m'a engagé comme professeur de plein air et je suis ici depuis 32 ans. Nous avons deux grandes expéditions par année, une au Népal dans le temps des Fêtes et une dans les Alpes en juin. En plus, j'ai six ou sept cours de plein air de fin de semaine.»

Du 24 décembre 2007 au 20 janvier 2008, 10 étudiants et 27 participants, passionnés de haute montagne, se sont rendus au mont Kala Patthar, au Népal, situé à 5 600 mètres d'altitude. Le groupe totalisait 90 personnes, incluant les accompagnateurs et les sherpas, ces porteurs aguerris de l'altitude. L'expédition est partie du village de Paphlu et l'ascension a duré sept jours, pour atteindre le camp de base de l'Everest. Les étudiants se sont aussi rendus à Katmandou, capitale du Népal, et ont visité plusieurs monastères. L'expédition est immortalisée dans le film Emmenez-moi au Kala Patthar.

«C'est un cours crédité et les étudiants ont des examens sur les civilisations qu'ils ont découvertes. Là-bas, nous aidons des écoles, des orphelinats et des enfants de la rue. Au Népal, on a amené 22 immenses sacs de vêtements. On donnait deux vêtements à chaque enfant et il fallait voir leurs yeux. C'était comme si on leur donnait un trésor. Nous étions tellement émus et éblouis.»

Quelques anecdotes ? «Un étudiant atteint de sclérose en plaques voulait suivre mon cours d'escalade de rochers. Tout le monde l'a aidé, c'était très touchant et je lui ai décerné un prix pour ces efforts incroyables. Une autre fois, nous passions les douanes pour se rendre au Mont Lafayette et deux étudiants ayant des casiers judiciaires ont passé avec difficulté. Quand j'ai proposé d'aller coucher en haut de la montagne en bivouac, sans tente, ils ont été les premiers à venir. Je pense que s'il y avait plus d'excursions en plein air, il y aurait moins de monde en prison.»

Pierre Gougoux et sa belle grande famille habitent une ferme de 70 acres à Ste-Agathe, avec une forêt et une montagne à proximité.