Le LaSallois Hank Palmer et ses coéquipiers à la finale du relais 4x100 m à Pékin

Robert Leduc

«Jeudi soir, les échanges étaient vraiment importants. Il fallait être propres dans nos échanges tout en étant rapides, a déclaré Hank Palmer en entrevue à la Société Radio-Canada. Nous voulions vraiment atteindre la finale. Nous sommes contents. Maintenant, nous allons nous concentrer sur le podium. Nous allons pousser vraiment fort!», a ajouté le fier LaSallois.

Le quatuor canadien a complété l’épreuve en 38,77 secondes. Les Jamaïcains ont été les plus rapides en 38,31 secondes, et cela sans l’aide d’Usain Bolt, médaillé d’or sur 100 et 200 m. Les Allemands, troisièmes en 38,93 secondes, ont aussi atteint la finale.

Les Britanniques, champions olympiques en 2004, ont pour leur part été disqualifiés. Ils avaient franchi la ligne d’arrivée en deuxième place, mais ont commis une erreur dans la zone de transmission.

Coup de théâtre dans la première vague, les Américains, champions du monde en titre, n’ont pas terminé la course. Davis Patton, troisième relayeur, n’a pas réussi à remettre le témoin à Tyson Gay.

Trinidadiens (38,26 secondes), Japonais (38,52) et Néerlandais (38,87) se sont qualifiés pour la finale, prévue le samedi 23 août, en prenant les trois premiers rangs de l’épreuve initiale. Brésiliens et Chinois devaient courir aussi en finale, samedi.

Les Italiens, disqualifiés, ainsi que les Nigériens, les Polonais et les Sud-Africains, qui n’ont pas croisé la ligne d’arrivée, repartiront pour leur part de la Chine sans classement.

Les Canadiens croient désormais fermement en leurs chances de repartir de Pékin une médaille au cou. Les représentants du pays ont fini quatrièmes des préliminaires. Ils étaient sixièmes au monde en 2008 avant les Jeux, grâce à un temps de 38,72 réussi en juillet.