Andrew Willows et Richard Dober en finale par la grande porte!

Deuxièmes après les 250 premiers mètres, Willows et Dober ont augmenté la cadence avec un peu moins de 100 mètres à faire, ce qui leur a permis de devancer les Polonais par moins de deux centièmes de secondes.

«Notre première performance, mardi dernier, a été dure pour l’égo. Nous avons fait les ajustements nécessaires et cela a transpiré jeudi, a confié le kayakiste trifluvien. Ça ressemblait pas mal plus à une course dont Andrew et moi sommes capables.»

«Je me suis conservé pas mal plus pour la fin de la course, aujourd’hui (jeudi), a ajouté Dober. Nous avons joué plus stratégiquement et fait notre propre course sans nous laisser distraire par les autres bateaux. On a fait une grosse fin de course, comme on fait d’habitude.»

Willows et Dober avaient terminé quatrièmes de la seconde vague préliminaire, à 135 millièmes de seconde des troisièmes et derniers qualifiés pour la finale (prévue samedi). Ils ont donc dû passer par la demi-finale de jeudi.

Willows et Dober, tout comme d’ailleurs leurs compatriotes canadiennes, Mylanie Barré et Kristin Gauthier, avaient effectivement raté leur qualification directe pour les finales sur 500 mètres par une place seulement, mardi, aux Jeux olympiques de Pékin.

«Nous avons accumulé un petit peu de retard sur les deux premières équipes au départ, a avoué Richard Dober. Puis, personnellement, j’ai manqué un peu de jus à la fin. Dans les éliminatoires, c’est un peu du bluff. Il faut souvent partir un peu plus vite pour faire peur aux autres équipes, pour leur montrer que nous sommes vraiment rapides, mais, des fois, ça joue contre nous. Ça faisait longtemps que nous n’avions pas coursé. Je pensais que j’aurais eu plus d’énergie à la fin, mais le dernier 100 mètres a été pénible», a conclu Richard Dober.

(fin de la version brève)

Toujours sur une distance de 500 m, les canoéistes Gabriel Beauchesne-Sévigny et Andrew Russell ont pris le cinquième rang de la seconde vague préliminaire. Le Trifluvien et le Néo-Écossais étaient donc de la demi-finale, disputée jeudi.

«Nous avons connu un bon départ, mais nous n’avons jamais vraiment trouvé notre vitesse de croisière, a expliqué le Québécois. C’est comme si nous étions en vélo et que nous n’avions pas été capables de faire passer la chaîne sur le gros plateau», a précisé Gabriel Beauchesne-Sévigny, très confiant face à leurs chances de se qualifier pour la finale.

Jeudi, les deux canoéistes ont dû faire une course de rattrapage pour atteindre la finale du 500 m. Beauchesne-Sévigny et Russell étaient déjà assurés d’être de la course ultime au 1000 m, vendredi, et voulaient ajouter une autre corde à leur arc afin de ne pas être inactifs samedi.

Ils avaient fort à faire puisqu’ils occupaient le sixième rang à la borne du 250 mètres alors que les trois premiers équipages accédaient à la finale. Ils ont fini la course en force pour prendre le troisième rang devançant les Lituaniens, grâce à un temps de 1minute 42,921 secondes.

«C’est notre meilleur 500 mètres de la saison, a lancé Beauchesne-Sévigny. Nous avons géré notre course comme on le voulait en finissant en force.»

C’est un peu plus d’une seconde qui a par ailleurs séparé Mylanie Barré et Kristin Gauthier des troisièmes et dernières qualifiées pour la finale de samedi. L’athlète de Lac-Beauport et l’Ontarienne ont donc aussi pagayé en demi-finale, jeudi.

«Nous étions très déçues d’être si proches de la finale. Notre but est de faire la finale. Une fois là, n’importe quoi peut arriver», a commenté Mylanie Barré. Nous prenons la demi-finale comme une autre pratique, a-t-elle poursuivi. Il y a des choses à changer dans notre course. Nous regarderons la vidéo pour voir où nous pouvons apporter des changements.» Barré et Gauthier ont obtenu un résultat moins réjouissant puisqu’elles ont terminé au neuvième et dernier rang de leur demi-finale, ratant du même coup la finale du 500 mètres en K-2.

Le porte-drapeau du Canada Adam van Koeverden s’est qualifié pour sa deuxième finale en rapportant sa vague de demi-finale du 500 m. Le kayakiste s’est assuré de finir premier sans trop forcé, lui qui a réussi le sixième meilleur temps des trois vagues de demi-finale.

Les premières médailles du canoë-kayak de vitesse ont été distribuées vendredi et le Canada était représenté dans quatre des six finales à l’horaire. Le canoéiste Thomas Hall, de Pointe-Claire, devait partir du couloir trois au 1000 m, alors que la paire canadienne formée de Gabriel Beauchesne-Sévigny et Andrew Russell devaient prendre place dans le septième couloir pour la finale du 1000 m dans le C-2.